Det endokrine system samarbeider med nervesystemet om å koordinere og tilpasse aktiviteten til cellene i kroppen, eller om du vil – regulere homeostasen. Forskjellene på det endokrine system og nervesystemet (fig. 1) er at nervesystemet fungerer gjennom nerveimpulser, der signaler når helt frem til spesialiserte celler, det vil si muskelceller, kjertler og nerveceller. Denne form for kommunikasjon er svært rask, virker umiddelbart, men har relativt kort virkningstid.
Hormonsystemet derimot, virker ved at hormoner skilles ut i fra sine kjertler til blodet og transporteres via blodet til hele kroppen. Hormonet vil så virke på sine målceller (fig. 1). De kan gi mange funksjoner. Responsen av hormonet vil være ganske treg sammenlignet med nervecellene i og med at hormonet må følge blodbanen, det må virke på cellene og dernest skal cellene ha tid til å reagere på hormonets instrukser. På den annen side er responsen langvarig.
Fig.1 Hormonsystemet vs. nervesystemet