I endokrinologi er det vesentlig at en vet hva endokrine kjertler er. I histologien og fysiologien opererer vi med to typer kjertler som kommer fra epitelceller. Det er eksokrine kjertler og endokrine kjertler.
De eksokrine kjertlene er kjertler som har utførselsgang, slik som for eksempel leveren og pancreas. De har kanaler som går ut i fra kjertelen og leder inn i tynntarmen. Eller svettekjertler som har en utførselskanal fra kjertelen og ut til hudoverflaten vår.
De endokrine kjertlene har ingen utførselskanal. De blir gjerne kalt for kanalløse kjertler, og de frigjør sine hormoner til omliggende vevsvæske. Dette kaller vi interstitievæsken (mellomvevsvæsken). Vevet som endokrine kjertler ligger i er godt vaskularisert. Det betyr at det er bra med blodtilførsel dit. Samtidig er de godt drenert, slik at hormoner som blir skilt ut på kjertelens overflate til interstitievæsken (omliggende vevsvæske) følger væskestrømmen til lymfen og transporteres så ut til det generelle blodomløpet.
De klassiske endokrine kjertlene (fig. 3) hos mennesket er:
- hypofysen
- hypotalamus
- konglekjertelen (epifysen, også kjent som corpus pineale)
- tyreoidea
- paratyreoidea
- binyrene
- pankreas
- eggstokker og testikler
Fig.3 Endokrine kjertler