Det endokrine system samarbeider med nervesystemet i å koordinere og tilpasse aktiviteten i kroppens celler. Hormoner blir frisatt fra endokrine kjertler, følger blodbanen og virker på sine spesifikke målceller i få eller flere ulike vev. Målceller er celler som er i stand til å binde eller reagere på et hormon. Vi har tre hovedtyper hormoner: peptidhormoner, steroider og eikosanoider.
Peptidhormoner binder alltid reseptorer i målcellens cellemembran og initierer derigjennom intracellulære prosesser som endrer målcellens oppførsel eller funksjoner.
Steroider passerer cellemembranen ved diffusjon (fordi de er fettløselige, laget av kolesterol). Inni cellen binder de reseptorer der og regulerer proteinsyntesen direkte.
Eikosanoider har lokale virkninger i ulike vev, og regulerer også feber. Hormonenes frisetting fra de endokrine kjertlene er nøye regulert. Vi har tre hovedtyper stimuli som regulerer hormonfrisettingen: løste stoffer, nervesystemet og andre hormoner.