Hormoner virker på målceller (fig. 1). En målcelle har reseptorer for det gitte hormonet i sin cellemembran. Når det gjelder steroider (fettløselige), ligger reseptorene i cytoplasma og / eller i cellekjernen (fig. 2). Hormonene følger blodomløpet vårt og transporteres til hele kroppen, men det betyr ikke at de virker i hele kroppen. De vil kun virke på celler som har rett reseptor for det gitte hormonet. Disse cellene kaller vi målceller.
Når hormonet binder seg til sin målcelle, kan hormonet påvirke flere prosesser:
- forandre membranpermeabiliteten for gitte stoffer, for eksempel endre cellemembranens evne til å slippe inn og ut ulike ioner
- de kan påvirke proteinsyntesen generelt
- de kan øke eller hemme syntesen av gitte proteiner
- de kan påvirke enzymaktivering og enzymdeaktivering, det vil si øke eller hemme kjemiske prosesser i en celle
- de kan påvirke en celles sekresjon (utskillelse) av gitte stoffer
- de kan påvirke prosesser som mitose og meiose (celledeling) og normal celledød (apoptose)
Fig.1 Hormonsystemet vs. nervesystemet
Fig.2 Målcelle