Hypotalamus er en del av diencephalon. Under hypotalamus, i en stilk som kalles infundibulum, henger hypofysen (fig. 4).
Hypofysen er en liten kjertel på størrelsen med en grønn ert. Histologisk og funksjonelt er den inndelt i to lapper. Den fremre lappen kaller vi gjerne for adenohypofysen og den bakre lappen kalles gjerne for nevrohypofysen. Hypofysen produserer og sekrerer åtte ulike hormoner. Denne utskillelsen er hovedsakelig regulert av hypotalamus som hypofysen henger i.
I hypofyseforlappen (adenohypofysen) finnes det egne sekretoriske celler; spesialiserte celler som skiller ut sine hormoner. Denne utskillelsen er regulert av hormoner som kommer fra hypotalamus. Hypotalamus skiller altså ut hormoner som virker lokalt i hypofysen og får den til å skille ut sine hormoner.
I hypofyseforlappen (adenohypofysen) sekreres følgende hormoner:
- veksthormon (GH)
- tyreoideastimulerende hormon (TSH)
- adrenokortikotropt hormon (ACTH)
- prolaktin
- folikkelstimulerende hormon (FSH)
- luteiniserende hormon (LH)
I hypofysebaklappen (nevrohypofysen) er de histologiske forholdene annerledes. I denne delen av hypofysen finner vi nerveceller som har sitt utspring fra hypotalamus og ankommer med sine aksoner ned i baklappen. Disse aksonene som altså kommer fra hypotalamus, skiller ut hormoner til kapillærnettverket i baklappen. Disse hormonene tilsvarer nevrotransmitterstoffet i andre nerveceller. I baklappen er det nerveceller fra hypotalamus som skiller ut hormoner til blodomløpet, mens i forlappen er det sekretoriske celler som skiller ut hormonene.
Fra hypofysebaklappen (nevrohypofysen) skilles det ut to hormoner:
- oksytocin
- antidiuretisk hormon (ADH, også noen steder kalt vasopressin)
Fig.4 Hypofysen
Hypofyseforlappen (adenohypofysen) skiller ut følgende hormoner: TSH = Tyreoideastimulerende hormon, ACTH = Adrenokortikotropt hormon, GH = Veksthormon («Growth Hormone»), FSH = Folikkelstimulerende hormon og LH = Luteiniserende hormon. Hypofysebaklappen (nevrohypofysen) skiller ut følgende hormoner: Oksytocin og ADH = Anti diuretisk hormon.